Wenn man Roald Dahls 1964 veröffentlichten Originalroman erneut liest, sehen die Oompa-Loompas ganz anders aus als das Bild, das sich durch die Verfilmungen ins kollektive Gedächtnis eingebrannt hat.
Ihre Beschreibung, ihre fiktive Herkunft und sogar ihre Funktion in der Handlung wurden mehrfach überarbeitet – zunächst vom Autor selbst, später dann durch die verschiedenen Adaptionen. Wer diese Veränderungen nachvollzieht, stößt auf Fragen der Repräsentation, der Filmtechnik und der redaktionellen Entscheidungen, die weit über eine bloße Anekdote vom Filmset hinausgehen.
Oompa-Loompas und Rassismusdebatte: Roald Dahls Überarbeitung von 1973
In der ersten Ausgabe des Romans wurden die Oompa-Loompas als afrikanische Pygmäen beschrieben, die Willy Wonka vom Kontinent in seine Schokoladenfabrik gebracht hatte. Der Text stellte sie als dankbare Arbeitskräfte dar, die froh waren, ihr entbehrungsreiches Leben gegen Kakao einzutauschen. Bei der erneuten Lektüre wird deutlich, wie befremdlich das ist.
Die NAACP und mehrere Literaturkritiker wiesen bereits Ende der 1960er-Jahre auf das Problem hin. Dahl schrieb seine Figuren für die Ausgabe von 1973 selbst um und strich alle Verweise auf Afrika. Die Oompa-Loompas wurden nun als Bewohner von Loompaland dargestellt, einer fiktiven Insel im Pazifik, mit heller Haut und goldenem Haar.
Interessant an diesem Fall ist, dass der Autor den Text noch zu Lebzeiten überarbeitete – es handelte sich also nicht um eine nach seinem Tod von einem Verlag veranlasste Korrektur. Wenn von den Oompa-Loompa-Figuren aus Charlie und die Schokoladenfabrik die Rede ist, geht es tatsächlich um zwei unterschiedliche Versionen aus derselben Feder.
Puffin-Ausgaben 2023: Oompa-Loompas als kleine Menschen bezeichnet
Die Kontroverse flammte lange nach Dahls Tod erneut auf. 2023 veröffentlichte der Verlag Puffin überarbeitete Fassungen mehrerer Werke des Autors. Zu den bekannt gewordenen Änderungen gehörte, dass die Oompa-Loompas als „kleine Menschen“ statt als „kleine Männer“ bezeichnet werden. Die Änderung wirkt geringfügig, löste jedoch eine öffentliche Debatte über die Grenzen nachträglicher Überarbeitungen aus.
Angesichts der Kontroverse kündigte der Verlag an, die Originaltexte weiterhin in einer eigenen Reihe anzubieten. Damit gibt es heute drei Textfassungen im Buchhandel: die Ausgabe von 1964, Dahls 1973 überarbeitete Version und die Puffin-Fassung von 2023. Jede zeichnet ein anderes Bild derselben Figuren.
Diese Überlagerung stellt alle, die den Roman untersuchen oder daraus zitieren, vor ein konkretes Problem: Je nachdem, welche Ausgabe man aufschlägt, unterscheiden sich die körperliche Beschreibung, die Wortwahl und sogar die Beziehung zwischen Wonka und seinen Arbeitern deutlich.
Deep Roy und die visuellen Effekte in Tim Burtons Film von 2005
Tim Burtons Entscheidung für den Film von 2005 war technisch gesehen die radikalste. Statt mehrere kleinwüchsige Schauspieler zu engagieren, wie es der Film von 1971 getan hatte, besetzte Burton sämtliche Oompa-Loompa-Rollen mit einem einzigen Darsteller: Deep Roy.
Konkret musste Deep Roy jede Gruppenszene Dutzende Male nachspielen und bei jeder Aufnahme seine Position verändern. Anschließend setzte das Team die Aufnahmen digital übereinander, um die Illusion einer ganzen Schar identischer Figuren zu erzeugen. Das Ergebnis wirkt bewusst verstörend: Alle Oompa-Loompas haben genau dasselbe Gesicht, dieselben Gesten und dieselbe Silhouette.
Vergleich der Inszenierung von 1971 und 2005
Der Film von 1971 mit Gene Wilder verfolgte einen anderen Ansatz. Mehrere kleinwüchsige Schauspieler verkörperten die Oompa-Loompas, wodurch die Gruppe auf natürliche Weise vielfältiger wirkte. Jeder Statist hatte seine eigene Gestik und seinen eigenen Gesichtsausdruck.
- 1971 verstärkte die Vielzahl der Darsteller den Eindruck einer Gemeinschaft aus unterschiedlichen Individuen, von denen jeder seine eigene Präsenz auf die Leinwand brachte.
- 2005 erzeugt der digital vervielfältigte Auftritt eines einzigen Schauspielers eine Gleichförmigkeit, die eher an eine entindividualisierte, beinahe mechanische Arbeiterschaft erinnert.
- Der kürzlich erschienene Film Wonka, in dem Hugh Grant einen Oompa-Loompa spielt, veränderte die Darstellung erneut: Die Figur erhielt einen Namen und einen eigenen Handlungsbogen.
Jeder dieser drei Ansätze erzählt etwas anderes darüber, wie wir diese Figuren wahrnehmen. Besonders die Gleichförmigkeit in Burtons Film verstärkt eine Lesart der Geschichte, die Arbeit und Ausbeutung in den Mittelpunkt stellt – Themen, die im Roman bereits unterschwellig angelegt waren.
Soziale Lesart der Geschichte: Wonka, Schokolade und die Frage der Arbeit
Dieser Aspekt wird oft übersehen, weil der Roman der Kinderliteratur zugerechnet wird. Die Oompa-Loompas arbeiten unermüdlich in einer Fabrik, die von der Außenwelt abgeschottet ist. Sie werden untergebracht und verpflegt, und ihr Lohn besteht aus Kakaobohnen. Wonka hatte sie angeworben und ihnen ein besseres Leben versprochen als in ihrer Heimat.
Das Muster ähnelt klassischem industriellem Paternalismus: Ein großzügiger Arbeitgeber kümmert sich um eine schutzbedürftige Bevölkerungsgruppe und erhält dafür ihre Arbeitskraft und uneingeschränkte Loyalität. Dahl scheint dies nicht als Kritik gemeint zu haben, doch die Struktur der Geschichte legt eine solche Lesart nahe.
Je nach Adaption ist diese Dimension unterschiedlich deutlich zu erkennen. Der Film von 1971 schwächt sie ab, indem er die Oompa-Loompas fröhlich und singend zeigt. Burtons Film macht sie durch die visuelle Gleichförmigkeit und die mechanischen Choreografien greifbarer. Der Roman bewegt sich je nach Ausgabe zwischen beiden Darstellungen.
Die Lieder der Oompa-Loompas als moralisches Mittel der Erzählung
Sowohl im Buch als auch in den Filmen singen die Oompa-Loompas nach dem Ausscheiden eines Kindes. Diese Lieder sind keine bloße Dekoration. Sie sprechen das moralische Urteil aus, das Wonka selbst nie formuliert. Das ist ein präziser erzählerischer Mechanismus: Der Arbeitgeber bleibt neutral, während seine Angestellten die Lehre vermitteln.
Diese Rollenverteilung verdient einen genaueren Blick. Wonka beobachtet, lächelt und verurteilt niemanden direkt. Die Oompa-Loompas hingegen prangern die Gier, den Egoismus oder die Faulheit der ausgeschiedenen Kinder an. In einem Märchen für Kinder übernehmen sie die Rolle eines antiken Chors – und diese Funktion hat sich von einer Version zur nächsten nie verändert.
Die Oompa-Loompas bleiben Figuren, deren Bedeutung sich mit jeder neuen Ausgabe und Adaption verschiebt. Ihr Weg von afrikanischen Pygmäen im Roman von 1964 zu „kleinen Menschen“ in einer Ausgabe von 2023 zeichnet im Hintergrund den Wandel kultureller Sensibilitäten über sechs Jahrzehnte nach.
