Ao reler o romance original de Roald Dahl, publicado em 1964, percebe-se que os Oompa-Loompas não se parecem em nada com a imagem que o cinema acabou por gravar na memória do público.
A descrição, a origem fictícia e até a função deles na narrativa foram reformuladas várias vezes, primeiro pelo próprio autor e, depois, pelas sucessivas adaptações. Compreender essas transformações é abordar questões de representação, técnica cinematográfica e escolhas editoriais que vão muito além de uma simples curiosidade dos bastidores.
Oompa-Loompas e controvérsia racial: a reescrita de Roald Dahl em 1973
Na primeira edição do romance, os Oompa-Loompas eram descritos como pigmeus africanos, trazidos do continente por Willy Wonka para trabalhar na sua fábrica de chocolate. O texto apresentava-os como uma mão de obra agradecida, feliz por trocar a vida precária pelo cacau. Ao reler o livro, é fácil perceber o desconforto que isso causa.
A NAACP e vários críticos literários apontaram o problema já no final da década de 1960. O próprio Dahl reescreveu as personagens na edição de 1973, eliminando todas as referências à África. Os Oompa-Loompas passaram então a ser habitantes de Loompalândia, uma ilha fictícia no oceano Pacífico, descritos com pele clara e cabelos dourados.
O que torna este caso interessante é tratar-se de uma revisão feita pelo autor em vida, e não de uma correção póstuma imposta por uma editora. Quando se fala das personagens Oompa-Loompas de Charlie e a Fábrica de Chocolate, na verdade, fala-se de duas versões distintas saídas da mesma pena.
Edições Puffin de 2023: Oompa-Loompas descritos como pessoas pequenas
A controvérsia voltou à tona muito depois da morte de Dahl. Em 2023, a editora Puffin publicou versões revistas de várias obras do autor. Entre as alterações apontadas, os Oompa-Loompas passaram a ser descritos como «pessoas pequenas», em vez de «homenzinhos». A mudança parece insignificante, mas desencadeou um debate público sobre os limites da reescrita póstuma.
Perante a polémica, a editora anunciou que os textos originais continuariam disponíveis numa coleção separada. Assim, hoje há três versões do texto nas livrarias: a edição de 1964, a versão revista por Dahl em 1973 e a edição Puffin de 2023. Cada uma apresenta uma imagem diferente das mesmas personagens.
Essa sobreposição cria um problema concreto para quem estuda ou cita o romance: dependendo da edição consultada, a descrição física, o vocabulário utilizado e até a dinâmica entre Wonka e os seus trabalhadores variam consideravelmente.
Deep Roy e os efeitos visuais do filme de Tim Burton de 2005
A escolha de Tim Burton para o filme de 2005 continua a ser a mais radical do ponto de vista técnico. Em vez de contratar vários atores de baixa estatura, como fizera o filme de 1971, Burton confiou todos os papéis dos Oompa-Loompas a um único intérprete: Deep Roy.
Na prática, Deep Roy teve de repetir cada cena de grupo dezenas de vezes, mudando de posição em cada tomada. Depois, a equipa compôs os planos por sobreposição digital para criar a ilusão de uma multidão de personagens idênticas. O resultado produz um efeito deliberadamente inquietante: todos os Oompa-Loompas têm exatamente o mesmo rosto, os mesmos gestos e a mesma silhueta.
Comparação das escolhas de encenação entre 1971 e 2005
O filme de 1971, com Gene Wilder, optou por uma abordagem diferente. Vários atores de baixa estatura interpretavam os Oompa-Loompas, o que conferia ao grupo uma diversidade visual natural. Cada figurante tinha os seus próprios gestos e expressões.
- Em 1971, a multiplicidade de intérpretes reforçava a ideia de uma comunidade formada por indivíduos distintos, cada um com a sua própria presença no ecrã.
- Em 2005, o recurso a um único ator, duplicado digitalmente, cria uma uniformidade que evoca mais uma força de trabalho sem individualidade, quase mecânica.
- O filme Wonka, lançado recentemente, com Hugh Grant no papel de um Oompa-Loompa, mudou novamente o cenário ao transformar a personagem num indivíduo com nome e arco narrativo próprios.
Estas três abordagens contam, cada uma, algo diferente sobre a forma como vemos estas personagens. Em particular, a uniformidade do filme de Burton reforça uma leitura da narrativa centrada no trabalho e na exploração, já presente, de forma subtil, no romance.
Leitura social da narrativa: Wonka, o chocolate e a questão do trabalho
Muitas vezes, este aspeto passa despercebido porque o romance é classificado como literatura infantojuvenil. Os Oompa-Loompas trabalham sem descanso numa fábrica fechada ao mundo exterior. Têm alojamento e alimentação, e o salário resume-se a grãos de cacau. Wonka recrutou-os prometendo-lhes uma vida melhor do que aquela que levavam no seu país de origem.
O modelo lembra o paternalismo industrial clássico: um patrão generoso que cuida de uma população vulnerável em troca da sua força de trabalho e lealdade absoluta. Dahl não parece ter escrito isto como uma crítica, mas a estrutura da narrativa permite essa leitura sem esforço.
O que varia entre as adaptações é o grau de visibilidade dessa dimensão. O filme de 1971 atenua a questão ao mostrar Oompa-Loompas alegres e cantantes. O de Burton, com a uniformidade visual e as coreografias mecânicas, torna-a mais palpável. Já o romance oscila entre as duas abordagens, dependendo da edição que se lê.
As canções dos Oompa-Loompas como instrumento moral da narrativa
Tanto no livro como nos filmes, os Oompa-Loompas cantam após a eliminação de cada criança. Essas canções não são meramente decorativas. Elas expressam o juízo moral que Wonka nunca pronuncia por si próprio. É um mecanismo narrativo preciso: o patrão mantém-se neutro, enquanto os seus empregados dão a lição.
Vale a pena refletir sobre esta distribuição de papéis. Wonka observa, sorri e não condena ninguém diretamente. Os Oompa-Loompas, por sua vez, apontam a gula, o egoísmo ou a preguiça das crianças eliminadas. Funcionam como um coro da Antiguidade numa história infantil, e essa função nunca mudou de uma versão para outra.
Os Oompa-Loompas continuam a ser personagens cujo significado se transforma a cada nova edição ou adaptação. O seu percurso, de pigmeus africanos num romance de 1964 a «pessoas pequenas» numa edição de 2023, revela, nas entrelinhas, a evolução das sensibilidades culturais ao longo de seis décadas.
